이단의 숙주가 되고, 이단을 양성하며, 이단과 결탁한 한국교회
2026년 2월 23일
한국교회는 세계에서 가장 빨리 성장한 교회이지만, 이와 동시에 세계에서 가장 빨리 쇠퇴한 교회로도 기록될 것이다. 한국교회는 세계에서 가장 큰 대형교회를 자랑하지만, 이와 동시에 세계에서 가장 많은 추문과 세습, 부패를 기록한 교회로도 기억될 것이다. 한국교회는 온 세계에 미국교회 다음으로 많은 선교사를 파송한 것도 자랑스러운 역사로 남을 것이지만, 이와 동시에 세계에서 가장 많은 이단을 배출한 현상도 결코 무시될 수 없을 것이다. 왜 한국교회에 수많은 이단들이 끊임없이 출현하고, 지금도 여전히 이단들이 활발하게 활동하고 있을까? 여러 가지 관점에서 그 원인을 분석할 수 있지만, 나는 대체로 다음과 같은 중요한 원인을 지적해 본다.
(1) 첫째, 한국교회가 지금까지 이단을 강하게 비판하고 있지만, 이와 동시에 이단 출현의 가장 비옥한 토양을 제공하고 있다. 이단 출현은 단지 신학적, 교리적 현상으로만 보기 어렵다. 이단 출현은 특히 사회적, 심리적으로 현상으로 자주 이해되고 분석된다. 이단은 사회적 혼란과 위기가 심각할 때마다 더 자주 출현한다. 이럴 때마다 목회자는 불안하고 힘들어하는 교인들을 위로하고 치유하는 역할을 더 잘 실천해야 하는데, 교회는 오히려 자신을 수동적으로 방어하고 기득권을 강화하는 경향에 치우치기 쉽다. 이단은 이런 기회를 교묘하게 악용한다. 방황하는 교인들을 효과적으로 유혹하고, 그들이 심리를 강하게 사로잡는다. 교회에서 소외되고 차별을 받는다고 생각하는 교인들은 자기들을 인정하고 위로하는 이단에게 쉽사리 넘어가게 된다.
그러나 이단은 단지 심리학적으로만 교인들을 유혹하는 것이 아니다. 이단은 자신들이 만든 독특한 성서 이해와 교리 체계로 교인들을 이론적으로 강하게 얽어맨다. 이단의 이런 전술에 쉽게 넘어갈 수밖에 없는 것은 교회가 교인들에게 심도 깊은 성서 연구와 교리 공부의 기회를 제공하지 않기 때문이다. 문자적 성서 읽기, 주관적 성서 이해, 피상적인 교리 주입은 이단이 악용하는 가장 손쉬운 무기다. 이런 점에서 정통교회와 이단교회는 공통점을 가진다. 다시 말하면, 정통교회는 이단교회보다 더 나은 성서 공부를 제공하지 않으며, 이단보다 더 강한 교리적 체계와 확신을 주지 못한다. 그러므로 이단을 가장 강하게 비난하는 한국교회가 어이없게도 이단이 자라날 수 있는 가장 비옥한 토양을 제공하고 있고, 그래서 이단의 숙주 노릇을 계속 해 왔다고 볼 수밖에 없다.
(2) 한국교회가 이단 출현의 토양과 숙주 역할을 해 왔을 뿐만 아니라, 다른 한편으로는 수많은 이단을 스스로 양산해 왔다. 성서와 교리, 교회의 역사는 특정 교회와 인간이 복음의 진리를 독점하거나 절대화할 수 없다는 사실을 보여 준다. 물론 교회는 정통 교리를 확립하고 이단을 규정하는 일을 멈춘 적이 없다. 그러므로 우리는 교회의 전통을 최대한 존중하고 교리의 중요성을 늘 강조해야 한다. 그러나 잘 알다시피, 교회의 역사는 교권과 권력 등을 업고 다른 견해를 지닌 자들을 마구 심판하고 이단을 만들어 왔다. 교회는 핵심적이고 본질적인 교리에서 빗나간 자들만이 아니라 새로운 신학적 발견과 성서 해석에 기반한 견해를 주창하는 자들도 무분별하게 이단으로 만들어 왔고, 그래서 교회는 지성적인 교인들을 교회 밖으로 내몰았을 뿐만 아니라, 그들을 이단시함으로써 도리어 이단 출현의 빌미를 더 강하게 제공했다. 그래도 가톨릭교회는 하나의 교회로서 열린 대화와 새로운 혁신을 통해 현대인을 설득하려고 노력해 왔고, 그런 탓인지 가톨릭교회 안에서는 이단 출현이 거의 일어나지 않는다. 그러나 개신교회는 셀 수 없이 많은 교파로 갈가리 찢어졌고, 서로가 자신의 정통성을 주장하며 상대를 이단으로 만들기에 혈안이 되어 왔다. 그러므로 한국교회는 단지 이단의 숙주만이 아니라 이단의 공장까지 자처해 온 셈이다.
(3) 앞의 두 가지 현상에 덧붙여 더욱 개탄스러운 또 하나의 사실은 한국교회가 겉으로는 이단을 가장 강하게 경계하고 배제해 온 것처럼 보였지만, 보수적이고 극우적인 정치 세력을 옹호하는 일에는 이단과 보조를 맞추고 심지어 결탁까지 왔다는 사실이다. 최근에 통일교와 신천지 집단이 국민의 힘과 정치적으로 어떻게 결탁하고 거래해 왔는지 낱낱이 밝혀졌다. 잘 알다시피, 최근의 선거 과정에서 한국교회는 이단의 이런 현상을 묵인하고 동조했을 뿐만 아니라 심지어 이단과 은밀하게 협력해 왔다는 사실이 점점 더 분명히 드러나고 있다. 이단보다는 공산주의가 더 위험하다는 그릇된 판단이 작용한 점도 있다. 그러나 아마도 이단의 급성장을 부러워하고 있는지도 모른다. 이것은 이단의 행사에 수많은 목사들이 은밀하게 참여하고 있다는 현상에서 분명히 드러난다. 이런 점에서 한국교회는 이단을 비판할 자격과 권리를 이미 상실했다. 심지어 한국교회가 스스로 이단적인 교회로 변질되어 가고 있는지 의심스러울 지경까지 되었다. 그러므로 우리는 한국교회의 급속한 쇠퇴를 걱정하기 전에 먼저 한국교회의 자성과 개혁이 시급히 요구된다. 한국교회에 과연 미래가 있을까? 하나님이 진리의 촛대를 이미 다른 곳으로 옮기신 것은 아닐까?